苦瓜屬于葫蘆科苦瓜屬的一年生攀緣性草本植物，原產(chǎn)于東印度熱帶地區(qū)，日本、東南亞栽培歷史悠久，17世紀(jì)傳入歐洲，僅供觀賞，不作食用。我國(guó)早有栽培，除供觀賞外，還供菜用，在廣東、廣西、福建、臺(tái)灣、湖南、四川等省栽培較普遍。 苦瓜還作為庭園垂直綠化的觀賞植物，夏季開(kāi)黃色小花，真是萬(wàn)綠叢中點(diǎn)點(diǎn)黃。果實(shí)成熟后桔黃色，又添一景。果肉開(kāi)裂后種子外面有紅色厚肉，似蛋黃，非常艷麗。苦瓜不僅是夏季佳蔬，又是一味良藥。明代以前醫(yī)書(shū)沒(méi)有記載苦瓜，明代《救荒本草》、《本草綱目》始列入，疑為三寶太監(jiān)下西洋時(shí)，從南洋群島移植過(guò)來(lái)。清代王孟英的《隨息居飲食譜》說(shuō)：”苦瓜清則苦寒；滌熱，明目，清心�？舍u可腌。中寒者（寒底）勿食。熟則色赤，味甘性平，養(yǎng)血滋肝，潤(rùn)脾補(bǔ)腎�！奔词钦f(shuō)瓜熟色赤，苦味減，寒性降低，滋養(yǎng)作用顯出，與末熟時(shí)相對(duì)而言，以清為補(bǔ)之。其實(shí)吃苦瓜以色青末黃熟時(shí)才好吃，更取其清熱消暑功效。